Ettertiden har lenge forsømt ham. Men i løpet av livet var Adelsteen Normann en ettertraktet maler som likte rykte og rikdom. De første suksessene mens han studerte ved Düsseldorf kunstakademi under Oswald Aschenbach og senere Eugen Drücker fortsatte i en tett serie av anerkjente utstillinger rundt om i verden, inkludert to verdensutstillinger og Paris Salon. Normanns verk har mottatt flere priser og ble godt mottatt av fremtredende kjøpere som Kaiser Wilhelm II. Hvordan oppnådde Normann, i motsetning til mange andre kunstnere, kunstnerisk og økonomisk suksess i løpet av livet?

Normann malte for markedet og tidens smak. Med fjordutsikt fra hjemlandet Norge, nemlig turistområdene på Sognefjorden, Nærøyfjorden og Romsdalfjorden, møtte han de reisendes etterspørsel etter suvenirer. Adelsteen likte særlig berømmelse for sitt fjordlandskap med midnattssol. Hans kunstneriske kvaliteter ble lagt til det smarte motivvalget. Han malte tett på motivet fra båten og brukte egne fotografier som maler, for eksempel for større komposisjoner i studioet. Han avsto fra å gi detaljer om stedene og datoene. Utviklingen av dempede farger til sterke kontraster av lyse farger, fra de fine linjene til den glatte børstespissen til den flate applikasjonen med en bred spatel, viser kunstneren på jobb, og det samme gjenspeiler forskjellige tiders kunstneriske trender. Selv om hans forhold til Wien-løsrivelsen ikke er endelig avklart, er den økende innflytelsen fra impresjonismen tydelig. Arbeidsverdenen til lokalbefolkningen, som den nordiske nasjonalromantikken var oppmerksom på, ble ikke reflektert. Hans kunstneriske skapelse ga Adelsteen et behagelig liv i de beste nabolagene i Düsseldorf og senere Berlin. Fra 1890/91 tilbrakte han somrene i sin villa i drakestil i Balestrand på Sognefjorden. Da arkitekten, som han hadde i oppdrag å bygge et hus i Berlin, i 1910 flyttet til Amerika med pengene, klarte Normann å frigjøre seg fra konkurs takket være maling. Kunst som en bedrift?

Adelsteen Normann gjør ikke denne avhandlingen rettferdig. Adelsteen var et aktivt medlem av kunstscenen i sin tid. I Düsseldorf var han medlem av kunstnerforeningen Malkasten, i Berlin var han i kontakt med Walter Leistikow, Max Liebermann, Franz Skarbina, Max Uth og kunsthistorikeren Hermann Beenken og var medlem av foreningen av kunstnere i Berlin. Han oppdaget og promoterte Gunnar Berg og anerkjente talentet til Edvard Munch, som han arrangerte en utstilling for i Berlin. Dette vekket - forventet av den kunstvitende Adelsteen - en slik lovbrudd opp til den keiserlige domstolen at den ble stengt etter noen dager. Hans malerskole i Berlin, som primært deltok på unge kvinner, er mindre kjent for suksessen til de kvinnelige studentene enn for forholdet til Luise Rostalski, som hans sønn Adelsteen Jr. kom fra i 1909. Siden kona Catharine Hubertine Weitgan nektet å skille seg, giftet de seg ikke før etter hennes død i 1911. I 1917 døde Adelsteen Normann av den spanske influensa i Norge.