Plassert i de bølgende åsene i Northamptonshire, England, så James Rattray dagens lys i 1818. Midt i denne pastorale settingen ble grunnlaget lagt for den ekstraordinære livshistorien til en mann hvis arv som kunstner og soldat fortsetter til i dag. En ung mann med kunstnerisk talent og militær drivkraft, våget Rattray langt utenfor hjemlandets grenser til de fjerne landene på det indiske subkontinentet og Afghanistan. Hans bemerkelsesverdige skisser, laget under hans tjeneste som 2. løytnant, 2. grenader, Bengal Army, er blant de dyrebare kunsttrykkene som er registrert i historiens annaler. I de kjente omgivelsene til Daventry begynte Rattray sin reise under omsorg av foreldrene, Charles Rattray MD, en respektert lege, og Mariane Freeman. Utdannelsen hans var preget av en imponerende mestring av det persiske språket, en evne som gjorde ham i stand til å kommunisere direkte og på lik linje med lokalbefolkningen. Denne flerkulturelle kompetansen gir hvert av våre kunsttrykk av hans verk en autentisk dybde som gjenspeiler kunstnerens sanne essens.

Hans militære karriere begynte da han ble forfremmet til 2. løytnant 5. desember 1838, dagen han forlot England ombord på Severn. Dermed begynte en reise som tok ham til hjertet av Afghanistan, hvor han hjalp sin eldre bror Charles Rattray, en daværende kaptein, i uroen under den første anglo-afghanske krigen 1839-42. Et av de fremragende vitnesbyrdene fra hans tid i Afghanistan er en delikat skisse av graven til sultan Mahmud av Ghazni. Dette kunsttrykket er et fortryllende bevis på Rattrays kjærlighet til dette spesielle stedet, som dypt imponerte og inspirerte ham. I krigens skiftende landskap forble Rattrays skissebøker en konstant følgesvenn. I 1842, under tilbaketrekningen av hæren fra Kabul til Peshawar, fanget han øyeblikket da veggene og bastionene til Ali Masjid-festningen eksploderte og ble til støv. Det detaljerte kunsttrykket av denne scenen er et rørende bevis på krigens flyktige natur og den menneskelige åndens motstandskraft.

Etter å ha trukket seg tilbake fra aktiv tjeneste, fortsatte Rattray sin omvisning på det indiske subkontinentet. Den 24. oktober 1854 tok eventyret hans en brå slutt i Dorundah, Nagpore, India, hvor han døde i en alder av bare 36 år. Gjennom arbeidet hans husker vi James Rattray som en ekstraordinær mann hvis liv og kunst legemliggjør en unik blanding av krig og skjønnhet, oppdagelse og ødeleggelse. Ved å gjengi verkene hans som kunsttrykk, hedrer vi hans bidrag til kunst og historie og bringer historien hans til live. Hans kunstverk er ikke bare en hyllest til menneskene og stedene han elsket, men også en påminnelse om at kunst, selv i de mørkeste tider, kan være en kilde til lys og håp.