I de tre tiårene mellom 1860 og 1890 gjorde malerne av den såkalte Haagskolen seg bemerket i Nederland. Realistene brukte ofte ganske dystre farger, med ett unntak også her: Jan Hendrik Weissenbruch regnes som en akvarellmaler som med sine landskap og skildringer av en storslått og skyrik horisont fortsatt er allment anerkjent i dag.

Weissenbruch, hvis virkelige fornavn Hendrik Johannes ble endret til Jan Hendrik, kom fra kunstnerfamilien Johannes Weissenbruch og Johanna Hendrika Zaag, hvis husholdning og deres eget malerarbeid var av stor betydning. Weissenbruchs kunstsamling inkluderte verk av Andreas Schelfhout og Bartholomeus van Hove. Weissenbruchs fettere Jan, Frederik Hendrik og Frederik Johann gjorde seg også navn på den nederlandske kunstscenen som malere av urbane motiver, litografer og graveringer. Da Jan Hendrik var 16 år, mottok han malekurs fra Bartholomeus van Hove og Johannes Low ved Haag kunstakademi. I løpet av dagen jobbet Weissenbruch sammen med Salomon Verveer og Johannes Bosboom i Van Hoves studio, hovedsakelig med produksjonsdesign for det nederlandske kongelige teatret.

Som en kjent representant for romantisk landskapsmaleri hadde Andreas Schelfhout en sterk innflytelse på Weissenbruchs tidlige arbeid. I tillegg ble hans detaljerte landskapsskildringer supplert med storslåtte himmelpanoramaer, som avslører Weissenbruchs store beundring for Jacob van Ruisdael fra 1600-tallet. Likevel lærte han veldig raskt å perfeksjonere sin egen malestil, i 1847 stilte Jan Hendrik Weissenbruch ut sine egne verk for første gang som en del av Living Masters-utstillingen. Han var også medstifter av Haag Pulchri Studios, som fremdeles anses å være en forening av viktige malere, fotografer og billedhuggere. Selv om det velkjente Teylers Museum i Haarlem hadde anskaffet et av panoramamaleriene på dette tidspunktet, ville det ta til slutten av 1880-årene for Weissenbruch å få omfattende offentlig anerkjennelse. Da hadde han utviklet seg fra en nederlandsk romantisk maler til en hovedperson på Haagskolen. Hans skildringer av havet og sanddynene gledet seg i det tette lyset fra den brede himmelen, med alle akvareller og noen oljemalerier malt med gratis, delikate penselstrøk.

Han ønsket å male direkte ute i det fri. Etter å ha falt for de maritime motivene, brukte Jan Hendrik Weissenbruch fargene stadig mer forsiktig; han brukte den bredt og løst. Dette ga representasjonene en atmosfære, og mesteren kom til at himmel og lys er ansvarlige for magien til et landskapsmaleri. Personlig ble Weissenbruch sett på som en mann med direkte tale: Utstyrt med høy forståelse av kunst, fikk han kallenavnet "sverd uten nåde" i Hollands kunstkretser. For eksempel, på direkte forespørsel fra landskapsmaleren Anton Mauve , vurderte han en gang Vincent van Goghs første bilder og anbefalte at han gjorde mindre akvarell og mer med penn - pennetegningene var da en av Van Goghs første suksesser.

I løpet av de siste to tiårene av sitt liv hadde Jan Hendrik Weissenbruch nådd den absolutte toppen av sin kunst. Hans akvareller og oljemalerier fikk også stor internasjonal anerkjennelse, og de ble spesielt populære i Canada og Frankrike. I dag vises de flotte bildene hans i Rijksmuseum Amsterdam, Gemeentemuseum Den Haag eller Groninger Museum.