Kanō Sanraku (1559 - 30. september 1635) var en japansk maler med bemerkelsesverdig talent og allsidighet. Kjent under en rekke navn som Kimura Heizō, Shūri, Mitsuyori og selvfølgelig Sanraku, utmerket han seg i verk som kombinerte de kraftige elementene i Momoyama-stilen med en rolig og realistisk naturskildring. Det var også en sofistikert fargebruk som var karakteristisk for Edo-perioden. Sanraku ble født i Shiga Prefecture, sønn av maleren Kimura Nagamitsu, hvis storhetstid var rundt 1570. Sanraku brukte livet på å skape kunsten sin i Kyoto, hvor han til slutt døde.

På 1570-tallet tjente Sanraku som en side for Toyotomi Hideyoshi, kjent som "den andre foreneren av Japan". I løpet av denne tiden anerkjente Hideyoshi unge Sanrakus ekstraordinære talent og introduserte ham for den daværende rektor ved den prestisjetunge Kano School of Art, Kano Eitoku . Eitoku var så imponert over den unge mannens evner at han adopterte Sanraku og tok ham formelt inn på Kanō-skolen. Sanraku overtok ledelsen av Kanō-skolen etter Eitokus død i 1590 og fortsatte sitt arbeid for Toyotomi-klanen, og fortsatte å godta oppdrag fra Hideyoshi og sønnen Toyotomi Hideyori. I løpet av denne tiden fokuserte Toyotomi-klanen på å gjenopprette Kyoto til sin tidligere prakttilstand før Genpei-krigene. Dette inkluderte oppdrag for Momoyama-familiens slott, restaurering av keiserlige bilder og malerier for buddhistiske templer og Shinto-helligdommer i hele Kyoto.

I 1615 konsoliderte Tokugawa-klanen, spesielt Tokugawa Ieyasu, sitt styre over Toyotomi-klanen ved beleiringen av Osaka. Dette førte til store omveltninger i Sanrakus liv og karriere. Dødsfallet til hans hovedbeskytter, brenningen av verkene hans i Momoyama-slottet og de politiske omveltningene førte til at Sanraku trakk seg fra Kyotos kunstneriske og sosiale kretser og adopterte tonsuren, og endret navnet hans fra Mitsuyori til det prestelige Sanraku.

Sanraku er anerkjent som en av de mest talentfulle artistene på Kanō-skolen. Han fortsatte den dramatiske stilen til sin mentor Eitoku, men avvek litt fra dynamiske bilder, og erstattet det først med en naturalisme av uttrykk og deretter med en kvalitet av elegant ornamentikk. Han mestret en rekke malestiler, fra store verk som dekorerte slott til mindre monokrom kara-e inspirert av kinesisk blekkmaleri. Et annet viktig bidrag fra Sanraku til Kanō-skolen og til japansk maleri generelt var hans evne til å skape en ekte fusjon av kara-e og yamato-e. Denne evnen tillot ham å forene Kanō-skolen med den andre fasen av maleriet under Edo-perioden, som representerte en mer intellektuell tilnærming av kunstneren - og ofte beskytteren - til billedinnhold.

Sanrakus arbeid var så innflytelsesrikt og beundringsverdig at i dag kan reproduksjonene hennes, spesielt i form av kunsttrykk, finnes i mange hjem og kunstsamlinger rundt om i verden. Disse fine kunsttrykkene lar kunstelskere beundre skjønnheten og mestringen av Sanrakus arbeid, og bidrar til å holde arven hans og bidraget til japansk kunst i live. I tillegg gir de et innblikk i den kunstneriske identiteten til japanerne, som ble omformet etter middelalderens uro, og hvilken rolle Sanraku og Kanō-skolen spilte i denne omformingen.