Knud Bergslien, mester i norsk nasjonalromantikk, født på Voss i mai 1827 og død i Kristiania i november 1908, skapte kunstverk som vekker fantasien og forhekser sansene. Hans unike kunstneriske uttrykk gjenspeiles i hans fantastiske kunsttrykk, preget av en evne til å fange poesi og romantikk i det norske livet. Bergsliens reise gjennom livet begynte i de ydmyke omgivelsene på et småbruk, hvor han tidlig oppdaget en lidenskap for kunst. Reisen tok ham fra et liv som soldat i Bergen til en kunstutdanning hos den anerkjente landskapsmaleren Hans Leganger Reusch . Hans talent og engasjement gjorde det mulig for ham å ta en utdannelse ved kunstakademiet i Antwerpen, finansiert med støtte fra innbyggerne i Bergen. Reisen hans fortsatte mens han finpusset tegneferdighetene i Paris sammen med Charles Gleyre før han kom tilbake for å undervise ved Tegne- og maleskolen i Bergen.

Bergslien etablerte seg raskt som en dyktig portrettmaler og interessen for å skildre folkelivet ga ham anerkjennelse og suksess. Hans evne til å fange skjønnheten i hverdagen og uttrykke sjelen til norsk kultur gjennom sine etnografiske skildringer ga ham en spesiell plass i Düsseldorfskolen. I tillegg til disse populære temaene viet han seg også til norsk historie, inspirert av Snorre Sturlusons Heimskringla, som ble gitt ham av en beskytter. Da Bergslien kom tilbake til Norge, grunnla han en malerskole sammen med Morten Müller, som fikk navnet «Bergsliens Malerskole» etter Müllers avgang. Hans bidrag til kunstscenen i Christiania, som Oslo het den gang, var enormt og formende. Som direktør for denne skolen satte han sitt preg på en hel generasjon kunstnere, inkludert nevøen Nils Bergslien .

I den andre fasen av arbeidet, etter hjemkomsten til Norge, skapte Bergslien hovedsakelig portretter, som fortsatt kan beundres i en rekke kunsttrykk i dag. Men hans mest kjente bidrag til kunsten er hans historiemalerier. Verk som «Birkebeinerne» (1869), «Kong Sverre i snøstorm» (1870), «Slaget ved Hafrsfjord» (1872) og «Kroningen av kong Oscar II». (1874), som han mottok Vasaordenen for, er lysende eksempler på hans evne til å bringe historie og myter til live i overbevisende visuell form. Knud Bergslien, en sann gigant i kunstverdenen, har fanget essensen av norsk folkeliv og historie i sitt arbeid. Hans eksepsjonelle dyktighet og kreative geni har gjort ham til et varig symbol på den nasjonalromantiske bevegelsen. Verkene hans lever videre som kunsttrykk, og de fortsetter å fange intrigene og de dype følelsene de vekket da de først ble presentert. Kunsten hans er mer enn bare en visuell opplevelse - den er en portal til et svunnen Norge, gjort levende og betagende virkelig gjennom sine penselstrøk og farger.