Han oppnådde berømmelse og ære, var nevøen til en beryktet pirat og døde en uverdig død. Ahmet Muhyiddin Piri, som jobbet som sjømann, kartograf, privatist, politiker, poet og militærleder på 1400- og 1500-tallet, lever videre i Orientens kollektive minne den dag i dag. Hans mest betydningsfulle arv, kartet over Piri Reis, er en av de mest mystiske relikviene fra senmiddelalderen og er fortsatt et mysterium for både historikere og vitenskapsmenn.

Det skal ha vært en smak av saltvann i luften da Ahmet Muhyiddin Piri ble født rundt 1470 i den tyrkiske havnebyen Gallipoli. Han vil gå ned i historien som Piri Reis, bærer av den osmanske tittelen Reis; sammenlignbar med rangen som admiral. Piri Reis har vært til sjøs hele livet, og fulgt i fotsporene til sin berømte onkel, piraten Kemal Reis, som tenåring. Han kjempet mot venetianerne og spanjolene i blodige sjøslag, lærte å mestre fem forskjellige språk på sine reiser og regnes som en av de største polymatene i sin tid. I begynnelsen av førtiårene bosatte Piri seg i hjembyen Gallipoli i noen år. Der jobber han med sine litterære verk, og skriver poesi om seilskuter. Til slutt, i 1513, ble det berømte kartet over Piri Reis laget. I tillegg til sine egne observasjoner, bruker den erfarne sjømannen ulike eksisterende kart fra forskjellige århundrer for sitt opus magnum. En av dem skal ha vært et kart laget av Christopher Columbus selv, som Piris onkel Kemal fanget under et av raidene hans. Dette ville i det minste forklare den forbløffende nøyaktige fremstillingen av den søramerikanske kystlinjen. Den dag i dag er det imidlertid ufattelig hvor Piri Reis fikk sin kunnskap om plasseringen og formen til nordkysten av Antarktis; I følge dagens kunnskap ble det sørlige kontinentet først oppdaget i 1818. Og som om ikke alt dette var rart nok, er det også det faktum at Piri ikke skildret Antarktis som et isete område, men som et grønt område.

Bare noen få år etter ferdigstillelsen av hans berømte verdenskart, blir Piri Reis trukket tilbake til havet. Han tjener som kaptein for den osmanske flåten, har en hånd i underkuelsen av Egypt og blir til og med brukt der som guvernør. Nok en gang bruker den lidenskapelige sjømannen tiden på land til sitt litterære og kartografiske arbeid. Til slutt, i en høy alder av 77 år, ble Piri Reis utnevnt til øverstkommanderende for den osmanske flåten. I denne funksjonen lykkes han med en rekke erobringer, som ikke bare øker landmassen, men også rikdommen til det osmanske riket. Men hans store suksesser gir ham ikke bare beundring. Det er en misunnelig mann som planlegger i 1554 å bli kvitt den innflytelsesrike militærlederen. Djevelens plan fungerer. Sultanen tror på lurendreier og får den nå 84 år gamle Piri Reis offentlig halshugget.