"Tiger on the Lauer" tar betrakteren inn i det store ørkenen. Den realistiske maleren Jean Leon Gerome deler det overdådige verket i fire deler: i forgrunnen, på en høyde på steppen, sitter en kraftig tiger. Han har vendt ryggen mot betrakteren, munnen er åpen, blikket er rettet mot det fjerne. I motsetning til dette dukker det opp et enormt nivå, som kunstneren legger i blekgrått.
Dette er igjen innrammet av et bart fjelllandskap, som ser ut til å fortsette uendelig til venstre og høyre ut av bildet. Over den: en nesten rolig, blå himmel med milde skyer. Herfra kommer lyset, som også bader den mektige sletten i glitrende, nesten nådeløs lysstyrke.

Men det er ikke uendelig det karrige landskapet som primært formidler drama! Det er den kongelige tigeren som Gerome, med sin fantastiske pels og anspente holdning, malte og belyste ned til minste detalj. Tigeren er den sanne herskeren av denne enorme naturen. Han kan dekke lange avstander med bare noen få setninger. Tigeren kan bli en fare for marsjerende tropper, som betrakteren ser veldig liten fra motsatt side samle seg på sletta. Det er fare i luften her. Er et angrep planlagt av folket? Samles de for å bore? Eller må disse soldatene avvise et angrep? Tigeren som rovdyr kan være en metafor for den sannsynlige kommende kampen.

Maleriet overfører straks dyrets styrke, den mulige farlige situasjonen og den tilsynelatende uendelige storheten til seeren. Mennesket kan bare overleve her hvis han står sammen. Derimot overbeviser dyret også på egenhånd. Det virker ikke skremt eller maktesløst. Tigeren viser interesse og er fokusert på det som skjer foran øynene i det fjerne.
Oppfatter folket på sletta det også? Artisten svarer ikke på dette spørsmålet. Maleriet hans gir handlingsrom og kan tenkes videre i forskjellige retninger!

---

Tiger on the Watch · Jean Leon Gerome