Med maleriet "The Monk by the Sea" (opprettet mellom 1808 og 1810 og også kjent som "Wanderer on the Shores of the Sea") bryter Caspar David Friedrich ikke bare med kontinuitetene i sitt eget arbeid, men også med hele landskapet maleri av sin tid.

Hvis vi bare ser på valg av motiv, skiller tilbakevendende mønstre seg først ut for Friedrich. Maleriet viser en sandbank, veldig bar og beige til hvitaktig i fargen, som i venstre halvdel av bildet ser ut til å stikke ut i sjøen eller havet. Vannoverflaten er nesten svart i fargen, og i horisonten trekker den seg opp i skylagene som tåkeflater, slik at en overgang mellom vann og skyer knapt merkes. Mot himmelen endres gradienten glatt til en mørkeblå. Selv om vi kan føle sollys bak de tykke skyene, forblir tiden på dagen skjult for oss.

Maleriet er overveiende lagdelt horisontalt, bare munken som står på den lille bakken til venstre på bildet, danner en loddrett linje. Som i Friedrichs mest kjente maleri “Vandreren over tåkehavet” er dette en figur bakfra, som uttrykker den transcendentale håpløsheten i møtet mellom mennesket og naturen i den perspektivfrie romlige kvaliteten. Maleriet får sitt gåtefulle og for sin tid så radikale utseende gjennom mangelen på romlig dybde. Strand, vann og himmel er lagvis uten romlig overgang, noe som skaper inntrykk av en overflate, og det er ingen rammeshow som var klassisk for tiden, noe som ga bildene av tiden dybde og tilgjengelighet.

Tolkningene av bilder har i mellomtiden antatt et uhåndterlig høyt antall i kunsthistorien. Om bildet snakker om bevisstheten om å være prisgitt de mørke, uunngåelige naturkreftene og historien, eller om det bare handler om en munk forlatt av Gud, forblir til slutt uklart.

---

Munk ved havet · Caspar David Friedrich
Alte Nationalgalerie, Berlin, Germany / Bridgeman Images